明清时代，北京私家园林营筑十分繁盛。勋贵外戚、公卿士人、商贾豪富等，皆有较为出色的园林宅第。这时期的园林风格多样，既继承和发展了中国古典园林共通的艺术追求和造园意趣，又结合了北京地区独特的地域风貌和文化，匠心独运，人文气息浓郁，又极富生活情趣，取得了很高的艺术成就，且数量巨大，蔚为壮观。
由于诸种原因，北京历史上的众多私家园林大多毁去，现存私家园林不多，殊为遗憾。庆幸的是，受惠于遗存文献和资料，得益于当代园林学者的研究，今人仍然能一窥那逝去名园的风采，追寻那些曾经的精妙营筑、风雅生活。
半亩园位于北京市东城区弓弦胡同，清初兵部尚书贾汉复的宅园，今仅存遗迹。园中假山是李渔所掇，当时誉为京城之冠。据记载，半亩园为京师名园，系由造园名家李渔于康熙初年为贾汉复中丞幕客时，计葺斯园。园内垒石成山，引水作沼，平台曲廊，陈设简洁古雅，有幽有旷，不落俗套，奥如旷如；虽小而局全，富丽而不失书卷气。历经显宦名士多主，皆不改其雅。
李渔明末清初画家，又是造园理论家，而且在戏剧，小说，书法上也很有造诣，别号笠翁。年轻时曾游历名山大川。在《李渔年谱》中有如下记载：康熙十二年癸丑(1673年)，时李渔63岁，游燕，”再入都门，为贾胶侯设计半亩园。震钧《天咫偶闻》卷三谓完颜氏半亩园在弓弦胡同内牛排子胡同。国初为李渔所创，贾胶侯中丞居之。后改为会馆，又改为戏园。
道光初，麟见亭河帅得之，大力改葺，其名遂著。纯以结构曲折，铺陈古雅见长，富丽而有书卷气，故不易得。”道光年间此园为江南河道总督麟庆所得，取名为”半亩园”。院内现有多幅楹联。院子后为翟兑之的，改名为”止园”，取叹为观止之意。
麟庆对园宅大加修葺重建，并称其为”半亩园”。半亩园在他的精心营构下迎来了盛期。而之所以取名”半亩园”，据说是因为李渔曾经说过”无如酷好一生，竟不得半亩方塘为安身立命之地”这样的话。而这”半亩方塘”，自然是源自朱熹《观书有感》中”半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊”的诗句。
半亩园坐北朝南，东宅西园格局，东部为四进院落，西边为花园。其平面为正方形，长、宽各35.5米，面积1260平方米。花园全园布局灵活，稍采对称布局。园中有拜石轩、曝画廊、近光阁、退思斋、赏春亭、凝香室、嫏嬛妙境、海棠吟社、玲珑池馆、潇湘小影、云容石态和罨秀山房等景。
亭院有多幅名家楹联，格调甚为幽雅。”湖上笠翁，端推妙手；江头米老，应是知音。””逸兴遄飞，任他风风雨雨；春光如许，招来燕燕莺莺”。佳妙楹联，不一而足。园中多种植有花果，四时之景，各有可观。半亩园在城中位置绝佳，园中高处可眺望四周景物。麟庆在其著作《鸿雪因缘图记》中记载：”在园中近光阁上可望紫禁城大内门楼……”
清末民国，麟庆后人对半亩园园构有更新改筑。进入民国，半亩园几易其手。解放以后，1951年半亩园收归国有，逐渐被各机构单位占用、拆改。1980年半亩园花园部分，被全部拆除，1986年园林原址上建起了大楼。半亩园园林遗迹遂无存，惜之。
“智者乐水，仁者乐山”，古往今来人们将这种山水情怀寄托于园林之中，在日常生活中享受自然。虽然由于历史的原因，这些园林大多湮灭，但烟云往事却如鸿爪雪泥，仍悄悄影响着北京和这里的人。
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